Биение происходит, когда два тона с небольшой разницей в высоте звучат одновременно. Волны обоих тонов затем сливаются и влияют друг на друга. В некоторых моментах они усиливают друг друга, в другие моменты, они ослабляют друг друга. Как показано на рисунке ниже, два тона (f1 и f2) с небольшой разницей частоты. В нижней волне оба тона сложены (f1 + f2). Четко видно появление биений объединённого сигнала, переменное усиление и ослабление. Частота биений точно равна разности двух тонов (f2 - f1).

Биения октав
Когда два тона, отстоящие друг от друга на октаву, звучат одновременно, то биения тоже могут возникнуть. В этом случае, биение происходит от слияния более высокой октавы и первого обертона более низкой октавы. Эти волны, точно такие, как с "обычным биением", когда две частоты лежат рядом друг с другом.