Cómo afinar un piano

En este pequeño manual nos gustaría tratar de ayudar a personas con poca o incluso ninguna experiencia a introducirse en el mundo de la afinación del piano. Le rogamos encarecidamente que se lea con detenimiento este manual completo, así aprenderá todo lo concerniente a la afinación antes de comenzar a afinar su valioso instrumento.

Usted debe darse cuenta que la afinación no es algo que se aprenda en un santiamén. Se necesita una cierta dosis de perseverancia y de autocrítica para aprender a afinar un piano a un nivel razonable.

Muchos afinadores, usando “Dirk’s Piano Tuner”, están logrando afinar a un nivel que creían inalcanzable.

Puede resultarle útil tener conocimientos con cierto nivel de detalle acerca de la gran variedad existente de pianos verticales y pianos de cola, así como de sus respectivas tecnologías (especialmente de su mecánica). Usted debería llegar a ser capaz de detectar y, si fuese necesario, solucionar algunas desviaciones, así como las consecuencias que éstas pudiesen estar produciendo.

Ahora, sobre la afinación en la práctica. En primer lugar, veamos algunas de las herramientas indispensables para afinar pianos:

Esta "palanca” le permite girar las clavijas de afinación. Posteriormente veremos más acerca de este "giro de clavijas". Adquiera una buena llave de afinar, pues ofrece mejores sensaciones y mayor control durante la afinación. No debe ser ni demasiado ligera ni demasiado larga. Cuanto más rígida (menos flexible) es la llave de afinar, mejor es la sensación con las clavijas de afinación. La "boquilla" debe tener forma de estrella para encajar fácilmente en las clavijas cuadradas. Existen diferentes tamaños de clavijas, así que asegúrese de comprar una llave de afinar cuya boquilla tenga el tamaño adecuado para sus clavijas.

La forma de estrella le da la posibilidad de encajar su llave de afinar en diferentes posiciones en las clavijas de afinación. Esto le permite usarla siempre en la posición que más le convenga.

Es recomendable adquirir una llave de afinar con boquillas intercambiables si se pretende afinar más de un piano. Así podrá elegir entre diferentes boquillas, de diversos calibres y longitudes, seleccionando la adecuada para cualquier tipo de clavijas de afinación. Un comerciante le puede asesorar bien al respecto.

Estas herramientas se utilizan para silenciar las cuerdas que se supone que no deben ser escuchadas durante la afinación. Usted va a necesitar algunas cuñas de goma para apagar el sonido de dicha cuerdas. También son recomendables las cuñas de goma con un asa metálica de alambre, especialmente para los instrumentos donde no hay suficiente espacio en todas partes para las cuñas normales.

Las pinzas de nylon se usan en pianos verticales. Esas pinzas deben ser manipuladas muy cuidadosamente entre los mangos de los macillos. Se utilizan para silenciar dos cuerdas adyacentes o las dos cuerdas laterales de un unísono para que pueda afinar la cuerda central. Un unísono es un conjunto de tres cuerdas (sección de medios y de agudos), o dos cuerdas (sección de graves), que tienen la misma afinación y que corresponden a la misma tecla del piano.

Estas pinzas se utilizan especialmente en la zona de los agudos del piano (las notas más altas, las cuerdas más cortas), donde no hay espacio para meter las cuñas silenciadoras normales. Así que estas teclas activan un martillo que golpea dos o tres cuerdas igualmente afinadas.

También hay tiras de fieltro flexible de diferentes espesores. Estas tiras se utilizan sobre todo en los pianos de cola. Puede insertar las tiras serpenteando alrededor de las cuerdas laterales de todos los unísonos de tres cuerdas (a izquierda y derecha, véase imagen) para silenciar esas cuerdas, por lo que sólo las cuerdas interiores sonarán. Algunas personas prefieren este método, por encima de otros silenciadores como las cuñas o pinzas, porque dicen que es más rápido (una vez colocada la tira de fieltro, no tendrá que estar cambiando cuñas o pinzas de sitio).

Con los unísonos de dos cuerdas siempre se salta un espacio, lo que le permite afinar alternativamente la cuerda izquierda de una nota y la cuerda derecha de la nota siguiente.

Es recomendable utilizar alguna herramienta plana de aluminio o de madera para colocar estas tiras de fieltro, cuidando de no golpear con ella la tapa armónica, ya que ésta podría resultar dañada. Es muy importante, durante esta operación, mantener presionado el pedal de resonancia (pedal derecho que le permite levantar ligeramente todos los apagadores a la vez) para evitar que los movimientos laterales de las cuerdas causen daños o deformación en los fieltros de los apagadores. Cuando vaya a retirar la tira de fieltro, ponga la palma de su mano sobre las cuerdas (use guantes para no provocar la oxidación de éstas), y asegúrese también durante esta operación de mantener presionado nuevamente el pedal de resonancia, así se evitará producir movimientos bruscos de las cuerdas que podrían dañar los apagadores. Las acciones incontroladas podrían provocar, además, la desafinación del instrumento.

Una cosa importante en cuanto al giro de las clavijas: se trata de un movimiento tan ínfimo que a veces no se puede decir que se trate de un giro como tal. En primer lugar tienes que averiguar si es necesario aumentar o disminuir el tono. Es conveniente comenzar siempre a afinar la cuerda bajándole el tono un poco para prevenir que, por error, se tense la cuerda tanto que pueda llegar a deformarse o romperse. La práctica de estos movimientos ínfimos es esencial para desarrollar el tacto y la precisión necesarios para lograr una buena afinación. Una buena sensación, (escuchar) es esencial para un buen resultado de ajuste. Le aconsejamos que practique esto antes de pasar a afinar el piano.

Comience silenciando una de las cuerdas laterales de algunos unísonos usando las cuñas silenciadoras. No haga nada con las cuerdas centrales y coloque la llave de afinación en la clavija correspondiente a la cuerda lateral que no esté silenciada.

Intente presionar ligeramente la llave de afinar hacia la izquierda, porque se quiere bajar el tono, pero sin llegar a girar la clavija. Escuche cuidadosamente lo que se oye, si no se aprecia ninguna diferencia aumente un poco más la presión sobre la llave de afinar hasta que comienza a percibir las oscilaciones (escuchar las batidas). Cuando se empiezan a escuchar estas batidas rítmicas significa que hay diferencia de tono entre la cuerda central y la lateral del unísono. Cuanto mayor sea la diferencia de tono, más rápido será el ritmo. Si se suelta ahora la llave de afinar, y puesto que no ha llegado a girar la clavija, ésta volverá a su posición anterior y la diferencia de tono desaparecerá. Esto será de gran importancia más adelante para la afinación. ¿Qué es lo que ha ocurrido? La parte visible de la clavija es solo la mitad de la clavija real. La parte invisible está incrustada en el clavijero y se mantiene tan firmemente sujeta que impide que la cuerda pueda perder su tensión.

Al aplicar apenas un poco de presión sobre la llave de afinación se produce en la clavija una pequeña torsión. Esta flexibilidad es "sólo" una propiedad física del material del que están hechas, el cual es en cierta medida "elástico", a pesar de tratarse de acero de primera calidad. En el lugar donde se sujeta la clavija en el clavijero, hay tanta resistencia, que las clavijas no siempre volverán a su posición anterior cuando se giren, sin embargo, siempre tenderán a hacerlo cuando las cuerdas sean posteriormente percutidas al tocar el piano, lo que podría conducir a la inmediata desafinación del mismo. Usted debe, durante la afinación, realizar el proceso de asiento de las clavijas, vital para una afinación estable, ayudando así a que las clavijas no se muevan cuando posteriormente se toque el piano, y evitando que éste se desafine fácilmente. Por lo tanto, debe asegurarse de que las clavijas se queden en una clara posición de reposo que garantice una afinación duradera. Esta es una de las partes más importantes y difíciles de la afinación! Usted puede comprobar esto golpeando fuerte la tecla un par de veces y escuchando si hay cambios o no.

Esto nos lleva al asunto de la estabilidad de afinación: Cuando nos fijamos en la longitud total de la cuerda en el piano, descubrimos que se puede dividir la cuerda en tres secciones. La primera, a partir de la clavija de afinación, es una sección de la cuerda que no vibra. Esa sección de la cuerda pasa sobre un punto fijo que se puede implementar de distintas maneras dependiendo del emplazamiento y del tipo de instrumento. Los puntos fijos son los agrafes y la cejilla (si existe). La segunda sección de la cuerda es la llamada sección de libre de vibración. La cabeza del macillo golpea sobre esta sección de la cuerda. Es la parte sonora de la cuerda. Va desde el primer punto fijo (visto desde el teclado) hasta el puente, el cual está adjunto a la tapa armónica. El primer punto fijo (visto desde el pasador) hasta el puente determina el sonido sondeo de la cuerda. El puente es, por tanto, el segundo punto fijo sobre el que pasa la cuerda. La tercera sección de la cuerda es otra sección que tampoco vibra. Atraviesa desde el puente hasta el final de la cuerda, terminando en la llamada punta de anclaje.

Pero, estábamos hablando sobre estabilidad en la afinación. Se puede imaginar que existe una resistencia relativamente alta en los dos puntos fijos, sobre los que la cuerda se desplaza durante la afinación (o al cambiar la tensión de la cuerda), causada, en parte, por la alta tensión de las cuerdas. Esa resistencia puede dar lugar a diferencias de tensión entre las tres partes de la cuerda indicadas anteriormente. Si se permite que estas diferencias de tensión existan, tenderán a distribuirse uniformemente mientras se toca el piano y éste se desafinará muy rápidamente. Golpeando la tecla fuerte varias veces se asegurará de que la tensión en las tres secciones de la cuerda se iguale y sea estable.

Se recomienda afinar primero el tono un poco más alto y luego ir bajándolo hasta alcanzar el tono exacto de afinación mientras se golpea varias veces la tecla. Pulsar fuertemente la tecla ayudará a que la cuerda se desplace más fácilmente sobre los puntos fijos. De esta forma, la tensión de las cuerdas le ayudará a alcanzar más fácilmente la afinación correcta y el resultado será más estable.

Usted tendrá que desarrollar la habilidad para alcanzar el punto exacto de afinación, consiguiendo que la clavija quede en una posición estable y eliminando las diferencias de tensión de las distintas partes de la cuerda.

Ahora, algo sobre lo que sucede cuando giramos las clavijas de afinación. Las clavijas están incrustadas en el clavijero, y tan fuertemente sujetas a éste, que hay que vencer una gran resistencia para conseguir que la clavija gire. La tensión de la cuerda le ayudará, cuando quiera afinar bajando el tono de la cuerda. Cuando desee afinar subiendo el tono, tendrá que superar la resistencia de las clavijas, además de la propia tensión de la cuerda. Pero, ¿qué hay que hacer para afinar subiendo o bajando? Hay una diferencia en esta materia entre el piano de cola y el vertical, de la que hablaremos a continuación. Te lo contaremos a continuación.

En primer lugar el piano vertical. Observe detenidamente la clavija y la forma en que la cuerda se sujeta a ella. La cuerda baja hacia la parte inferior del piano abandonando la clavija por el lado izquierdo. Hemos de comprender que, girando la clavija hacia la izquierda, bajará la tensión de la cuerda y, por tanto, bajará también el tono. Girándola hacia la derecha se tendrá el efecto contrario y aumentará la tensión de la cuerda haciendo que el tono suba.

¿Qué ocurre en el piano de cola? Bueno, no es muy diferente al piano vertical, pero tendrá que darse cuenta de las diferencias para no cometer errores durante la afinación.

La cuerda, en el piano de cola, sale por el lado derecho de la clavija en dirección a la "cola" del piano (si miramos desde el teclado).

Hemos de comprender que la tensión y el tono de la cuerda subirán cuando se gire la clavija hacia la derecha, y bajarán cuando se gire a la izquierda. Es importante que se respeten las diferencias estructurales entre un piano de cola y un vertical, pues es muy diferente la forma en que, en ellos, se coloca y se mueve la llave de afinar.

Con un piano vertical lo mejor es colocar el mango de la llave de afinar hacia arriba, en una posición ligeramente a la derecha de la línea vertical.

En relación a las agujas del reloj, coloque la llave de afinar en una posición cercana a la una en punto. Gire la llave hacia la derecha para hacer que el tono suba.

En el piano de cola, posicione el mango de la llave de afinación a la derecha y ligeramente alejada de usted. Visto desde arriba, estaría situada cerca de las dos en punto.

Tire de la llave de afinación girando hacia usted para subir el tono.

Todavía queda explicar una de las partes más importantes de la afinación para completar esta explicación: El movimiento de la clavija y qué clavija tenemos que girar.

Usted se dará cuenta de que hay una gran diferencia de sensaciones girando las distintas clavijas. Incluso en las de un mismo piano, también. A veces, las clavijas están muy suaves y giran con precisión, pero a menudo encontraremos también clavijas que irán girando a saltos inesperados. Estas clavijas son conocidas por "saltar" (demasiado lejos) cuando se intenta aplicar un poco más de fuerza en la llave de afinar. No tengas miedo de los "chirridos" que se producen. Estos ruidos son causados por la "torsión" de la clavija en el clavijero y no se generará ningún daño. Una vez más, desarrolle la habilidad de girar la clavija con movimientos muy pequeños bajo cualquier circunstancia. Esto es de mucha importancia. Las diferencias de tono que tendrá que afinar serán, con gran frecuencia, extremadamente pequeñas.

En primer lugar, antes de comenzar la afinación, compruebe muy bien que la llave esté puesta en la clavija correspondiente a la cuerda que quiere afinar. Siga la cuerda hasta que esté realmente seguro de que está en la clavija correcta.

Si se comienza a girar la clavija y tono no cambia inmediatamente, no siga girando, ya que existe el riesgo de estar en la clavija equivocada. Es más seguro poner un poco de presión en la llave de afinar sin necesidad de llegar a girar la clavija. Usted debe notar que el tono esté subiendo un poco al hacerlo. Si esto no ocurre, puede estar seguro de que está confundiéndose de clavija o se ha silenciado la cuerda equivocada. Revise siempre esto antes de comenzar a girar la clavija, pues no hacerlo podría tener nefastas consecuencias para la cuerda.

Por esa misma razón (de seguridad) es preferible primero bajar un poco y luego subir. Una vez más: se recomienda afinar el tono un poco más alto y luego bajar con precisión hasta el tono correcto, por lo de la estabilidad de la afinación que queremos alcanzar. Con esto lograremos que la "torsión" de la clavija se disipe y se puedan neutralizar las diferencias de tensión en la cuerda más fácilmente. ¡Hay que estar absolutamente seguro de que la clavija quede una posición estable! Al principio le parecerá un estado caótico con tanta clavija, pero cuando uno estudia las clavijas un poco mejor puede descubrir un claro patrón lógico. Posteriormente, será mucho más fácil encontrar la clavija correcta, pero, es mejor asegurarse un par de veces de que estamos en la clavija correcta antes que empezar a afinar sin comprobarlo.

Anteriormente hemos mencionado la altísima tensión que soportan las cuerdas: esta puede llegar a un promedio de unos 80 kilogramos por cuerda, lo que resulta una fuerza total de cerca de 18.000 kilogramos en el instrumento (el bastidor).

Imagínese que usted inicie la afinación de un piano cuyo tono de todo el registro es demasiado bajo. Se puede imaginar lo importante que es, en términos puramente de distribución proporcional de fuerzas de tensión, que usted suba estas fuerzas en el piano tan uniformemente como sea posible.

También es importante saber que, por dicha razón, usted tendrá que ajustar las desviaciones de tono de más de 30 cents en varios pasos (escalonadamente) (para ver más información al respecto consulte en el apartado correspondiente del manual). En tal caso, en primer lugar realice una afinación "aproximada" con el único propósito de acercarlo al tono deseado, mientras se intenta alcanzar un reparto de tensiones en el instrumento lo más uniforme posible. Una afinación aproximada se puede alcanzar en unos 15 o 20 minutos con un poco de experiencia, y no importa que haya aún algunas pequeñas batidas audibles en los unísonos en ese momento.

Ahora le mostraremos un método para lograr esa uniformidad:

• En primer lugar, empiece a afinar las cuerdas centrales de las octavas entre C3 y C5
• En segundo lugar, afine una de las cuerdas de cada unísono de dos cuerdas de la sección de bajos
• En tercer lugar, afine todas las cuerdas centrales desde C5 hasta C8
• En cuarto lugar, afine los graves más bajos, los de una sola cuerda
• En quinto lugar, afine todas las cuerdas de la izquierda de todos los unísonos desde C3 hasta C8
• En sexto lugar, afine todas las cuerdas restantes de los unísonos de dos cuerdas de la sección de bajos
• Por último, afine todas las cuerdas de la derecha de todos los unísonos desde C3 hasta C8

Tenga en cuenta que la transición entre las cuerdas dobles de los bajos y las triples de los unísonos no se encuentra por igual, en C3, en todos los instrumentos. Tendrá usted que comprobarlo y amoldarse cuando sea necesario.

A pesar de que se ha tratado de explicar el procedimiento de afinación muy cuidadosamente, cualquier daño, sea cual sea la causa que lo origine, quedara fuera de nuestra responsabilidad, ya que es simplemente imposible enseñar, en este breve manual y sin ninguna experiencia práctica, todas las facetas de esta maravillosa profesión.

Todo lo que podemos aconsejarle es: practicar mucho (afinar) y prestar mucha atención a lo que se esté haciendo. Para obtener esta comprensión, es también aconsejable que realice algunas prácticas sin el dispositivo de afinación. Se desarrolla la habilidad en el manejo de la llave de afinar, nos familiarizamos con la forma de reaccionar de las clavijas de afinación, etc.

Le deseamos todo el éxito y esperamos que pueda disfrutar de un hermoso resultado de ajuste pronto.