Le battement se produit lorsque deux tons avec une petite différence de hauteur sont joués en même temps. Les vagues de deux tons s’ajoutent et s'influencent mutuellement. À certains moments, ils s’amplifient les uns les autres et à d'autres moments ils s’affaiblissent les uns les autres. Dans la figure ci-dessous, deux tons (f1 and f2) avec une petite différence de fréquence sont affichées. En bas les vagues de deux tons sont additionnés (f1 + f2). Le battement qui se produit par l'alternance d'amplification et de l'affaiblissement du signal combiné, est clairement visible. La fréquence des battements est exactement égale à la différence entre les deux tons (f2 - f1).

Battements d'octaves
Lorsque deux tons qui se trouvent à environ une octave de l'autre sont joués en même temps battements peut également se produire. Dans ce cas, le battement résulte de l'ajout de l’octave la plus haute sur le premier ton au dessus de l'octave basse. Ceux-ci sont encore, tout comme avec “battements ordinaires”, deux fréquences qui se trouvent à proximité les unes des les autres.